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El viaje a la Antártida es, en pocas palabras, el sueño de toda una vida. Sinceramente, al segundo día en la Antártida ya había empezado a pensar que mis expectativas, que eran altas, ya se habían superado. Al final de los cuatro días en la Península Antártica, ¡esas mismas expectativas se superaron con creces!
En este post, pues, describo mi viaje a la Antártida. Empiezo relatando el itinerario, con un par de mapas que pueden ser útiles. Finalmente, dejo espacio para toda la información: ¡el último párrafo del post está dedicado a las preguntas frecuentes sobre el viaje a la Antártida!
Antes de empezar a describir este magnífico viaje a la Antártida, os dejo con un VÍDEO que describe la experiencia.
Viaje a la Antártida: Canal de Beagle y Pasaje de Drake
Embarqué en el barco G Expeditions el sábado 14 de marzo de 2025 a las 16.00 h. El barco G Expeditions es una joya de G Adventures, la misma empresa para la que trabajo como guía turístico. El barco estaba anclado en Ushuaia, el puerto de salida y una de las ciudades más australes del mundo (el título de ciudad más austral se lo lleva Puerto Williams, una localidad chilena de unos 3.000 habitantes que visité en 2024, antes de embarcarme en el magnífico trekking de los Dientes de Navarinola más austral del mundo).
Las primeras seis horas del viaje transcurrieron sin incidentes: navegamos por el Canal de Beagle, pasando justo por delante de Puerto Williams al cabo de un par de horas. Sin embargo, tras estas seis horas, entramos en el infame Pasaje de Drake. La travesía de este tramo requiere al menos 36 horas. Tuvimos relativa suerte: el mar estaba en el nivel cuatro de la escala de Beaufort, de un máximo de 12. Este nivel, sin embargo, me puso de rodillas a mí y a muchos de los 130 participantes en la expedición. Personalmente, no lo pasé tan mal: las pastillas contra el mareo hicieron efecto y dormí mucho. El sueño continuo me obligó a perderme buena parte de las conferencias científicas, impartidas por el equipo de G Adventures.
Viaje a la Antártida: Puerto Charcot y Bahía Beascochea
El lunes 17 por la mañana llegamos a la Península Antártica. Empezamos nuestro descubrimiento del sexto continente desde la isla Botín, concretamente desde Port Charcot. La primera excursión duró unas dos horas: pudimos admirar unas espléndidas vistas panorámicas y los primeros pingüinos papúa. Además, ¡tuvimos la gran suerte de observar un elefante marino!
Por la tarde hicimos una segunda excursión, utilizando sólo las zodiacs. Pudimos ver ballenas jorobadas: la visión me emocionó, ¡pero no podía imaginar lo que vería dos días después! Esta excursión fue a Bahía Beascochea, que a 65 grados sur era el punto más meridional alcanzado durante toda la expedición.
Viaje a la Antártida: Isla Cuverville y Puerto Neko
Por la noche nos trasladamos a la isla de Cuverville. Esta isla es conocida turísticamente por su gran colonia de pingüinos papúa. Caminar junto a estos animales fue una sensación increíble. Pude admirar a los pingüinos (unos cinco mil) experimentando por primera vez las frías aguas antárticas. De hecho, los polluelos suelen nacer en diciembre y a los tres meses empiezan a bucear.
Por la tarde hicimos una segunda excursión, al puerto de Neko. En este caso, bajo una fuerte nevada, subí hasta un mirador. A pesar de las difíciles condiciones meteorológicas, pude admirar un espléndido panorama antártico, con icebergs por todas partes.
Viaje a la Antártida: zambullida polar y ballenas de la bahía de Fournier
La tercera mañana comenzó con un momento de locura colectiva. De hecho, yo y otros 94 de los 130 participantes en la expedición nos lanzamos a las frías aguas antárticas. La temperatura en la isla Melchior era constantemente de cero grados centígrados: tanto dentro como fuera del agua. Mi resistencia en el agua antártica fue de unos dos segundos, pero el objetivo se consiguió: ¡misión de zambullida polar realizada con éxito!
El día ya había sido inolvidable. Poco sabía, sin embargo, lo que nos esperaba por la tarde. En efecto, en la bahía de Fournier observamos, literalmente a menos de un metro de distancia, ballenas jorobadas. Este encuentro fue realmente indescriptible. La excursión en zodiac de una hora fue uno de los momentos que nunca olvidaré. De hecho, fue un espectáculo no sólo para los ojos, sino también para los oídos: las ballenas no dejaban de emitir sonidos. Me sentí como si formara parte de un reportaje de National Geographic. Verdaderamente, ¡no hay palabras para describir la belleza de estos encuentros!
Viaje a la Antártida: Bahía Paraíso y orcas
El último día en la Antártida comenzó con un maravilloso despertar. De hecho, por la noche, el barco llegó a Bahía Paraíso. Ver los icebergs, el hielo, los colores antárticos fue espectacular: era difícil imaginar un despertar mejor.
La última excursión nos llevó a un último mirador, cerca de la base científica argentina Brown. Esta base fue incendiada en 1984 por un miembro de la propia base: no le gustó la noticia de pasar todo un invierno en la base y decidió prenderle fuego. Hoy la base ha sido reconstruida, pero sólo acoge a científicos durante los dos meses que van de mediados de diciembre a mediados de febrero. Cuando llegué, ¡los únicos dueños de la isla eran los hermosos pingüinos papúa!
Tras la última excursión, nos dirigimos de nuevo hacia el norte. Las sorpresas, sin embargo, aún no habían terminado: de hecho, cerca del estrecho de Gerlache admiramos, totalmente por casualidad, orcas, ¡a poca distancia del barco!
Viaje a la Antártida: Regreso a Ushuaia
La travesía del Pasaje de Drake fue relativamente tranquila. De hecho, siguiendo la escala de Beaufort, el nivel de las olas llegó a ser de 3 sobre 12. Las pastillas para el mareo hicieron efecto, pero intenté tomar las menos posibles para participar, posiblemente despierto, en las interesantes conferencias científicas.
Llegamos a Ushuaia hacia las 18.00 horas del 22 de marzo. Antes de desembarcar, sin embargo, lo celebramos en el bar de G Expeditions: ¡no faltaron la cerveza, el vino y el fernet! A las 8.30 h. del día 23 desembarqué en Ushuaia: ¡la expedición había terminado, en gran parte con éxito!
Mapa de viaje a la Antártida
Aquí está el mapa de mi viaje a la Antártida, con los distintos puntos tocados durante la expedición.
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INFORMACIÓN ÚTIL SOBRE UN VIAJE A LA ANTÁRTIDA
- ¿Cuánto cuesta una expedición a la Antártida? El coste es muy variable. Mi expedición, la clásica a la Península Antártica, puede costar entre 4000 y 9000 $, dependiendo de la empresa, el servicio y las actividades extra. Yo personalmente pagué 4500 $, así que sin duda tuve suerte: compartí camarote con otras tres personas. No hice las excursiones en kayak, que cuestan unos 1000 $. Estos son los precios desde Ushuaia: a ellos hay que añadir los vuelos de vuelta desde casa. Es posible encontrar algunos descuentos de última hora, directamente desde Ushuaia. Sin embargo, existe el riesgo de no encontrar plazas.
- ¿Hay sólo una ruta posible? No, hay expediciones que llegan a la Antártida de varias formas. La primera diferencia sustancial es que hay cruceros que llegan a la Antártida sin descender: yo, por mi parte, he realizado nada menos que seis excursiones, tocando la península Antártica cuatro veces. Además, hay distintos itinerarios: algunos tocan también las Malvinas y las Georgias del Sur, otros van más allá del Círculo Polar Antártico. El coste de estas expediciones, sin embargo, puede alcanzar fácilmente los 15.000 dólares. Éste fue mi itinerario, reservado con G Adventures, empresa para la que trabajo: si tienes más preguntas, ponte en contacto conmigo.
- El mismo itinerario de viaje cambia en función de las condiciones meteorológicas. Aunque la Península Antártica está más resguardada que el Pasaje de Drake, no siempre es posible realizar excursiones por tierra o en zodiac. El itinerario, por tanto, cambia constantemente: difícilmente la misma expedición va a los mismos lugares en dos viajes consecutivos. En un viaje a la Antártida, se requiere flexibilidad: los programas pueden cambiar constantemente.
- ¿Qué haces a bordo de una expedición antártica? Como ya he dicho, hice nada menos que seis excursiones: en los cuatro días antárticos no queda mucho tiempo para hacer otra cosa. En los días restantes, es decir, los del paso de Drake, la expedición de G Adventures ofrece la oportunidad de participar en verdaderas lecciones de ciencia, que pueden ser sobre pingüinos, aves, ballenas o la historia de la Antártida.
- ¿Cómo se come a bordo? ¡Excelentemente! El servicio en la Expedición G es realmente de primera clase. El desayuno y la comida son tipo bufé, mientras que en la cena hay un menú a la carta. El menú es de alto nivel y nunca comí el mismo plato durante los nueve días de la expedición.
- ¿Cuánto dura el viaje a la Antártida? La mía fue la expedición más corta, de nueve días de duración. Otras expediciones, con itinerarios diferentes, llegan hasta los veinte días.
- ¿Hace mucho frío en la Antártida? Sólo en la Península Antártica. Las temperaturas son relativamente suaves: es difícil esperar temperaturas inferiores a cinco grados bajo cero. En el centro del continente, sin embargo, las temperaturas son mucho más frías incluso en verano.
- ¿Cuándo puedes visitar la Antártida? Las expediciones comienzan a finales de noviembre y terminan a finales de marzo. En las distintas conferencias nos explicaron que la Antártida cambia cada tres semanas. Por tanto, lo que ves en noviembre es diferente de lo que ves en marzo. En noviembre y diciembre es posible ver un paisaje de postal, con nieve y hielo por todas partes. La mejor estación para visitar la Antártida es marzo, si el objetivo es observar ballenas de cerca: y, efectivamente, lo que vi superó todas las expectativas, ¡y por mucho!
- ¿Qué hay a bordo de la Expedición G? Hay una sauna, una biblioteca bien surtida, un gimnasio y un bar: ¡es difícil aburrirse! Sin embargo, estoy de acuerdo con lo que dijeron los guías: la mejor forma de pasar el tiempo es estar fuera, admirando la increíble naturaleza.
- ¿Qué animales puedes ver durante una expedición a la Antártida? Pude ver pingüinos papúa, un elefante marino, varias focas (entre ellas la foca leopardo y la foca de Weddell), orcas, ballenas jorobadas y otras ballenas, como la ballena sei y la ballena minke. Además, pude admirar muchos albatros, sobre todo cuando cruzamos el Pasaje de Drake. Existe la posibilidad de admirar otros tipos de pingüinos, como la adelia, el barbijo e incluso el emperador (este último, sin embargo, con rutas más meridionales).
- ¿Se puede dormir en la Antártida? Podrías pasar una noche en el continente, pero últimamente las empresas proponen menos este tipo de actividad, ya que podría ser perjudicial para el medio ambiente. De hecho, existen normas muy estrictas a la hora de aterrizar en la Antártida: cualquier objeto que entre en contacto con el suelo antártico debe desinfectarse a fondo antes y después de las operaciones en tierra.
- ¿Son sostenibles las expediciones a la Antártida? El número de turistas en la Antártida es mayor de lo imaginado. De hecho, unas 100.000 personas viajan cada año al sexto continente. Así que el impacto turístico puede estar ahí, por desgracia. Los propios barcos, con su ruido, pueden estresar la vida de los animales. Los pingüinos también se acercan mucho a los humanos. Hay una empresa, la IAATO, que establece normas muy precisas, que todos los participantes en expediciones antárticas deben seguir cuidadosamente.
- Las distancias no son triviales. Entre Ushuaia (toda la información sobre qué hacer aquí) y la Península Antártica hay unos 1.000 kilómetros de distancia, o 48 horas de navegación. Incluso en la propia Península Antártica, las distancias son significativas: llegamos a navegar hasta 12 horas entre un lugar y otro.
- Había unas 170 personas a bordo. 130 turistas, unos 30 capitanes, camareros, cocineros y manitas, una docena de guías turísticos y científicos. ¡Yo era el único italiano a bordo!
BREVE HISTORIA DE LA ANTÁRTIDA
La historia de la Antártida merece una mirada más detenida. James Cook fue el primer explorador que superó los 70 grados de latitud sur, en 1773. Sin embargo, para avistar por primera vez el continente antártico tuvimos que esperar otros 47 años. De hecho, tres expediciones distintas (una rusa, una británica y una estadounidense) llegaron a la península antártica durante el mismo periodo de tiempo.
Más tarde, se produjo el gran desafío entre Amundsen y Scott, ganado por el primero. De hecho, en 1912, Amundsen fue el primer explorador que alcanzó el Polo Sur. Scott fue literalmente derrotado por unos 40 días: cuando llegó al Polo Sur escribió en su diario que fue el día más triste de su vida. Sin embargo, la visión de la bandera noruega plantada en el Polo Sur fue sólo la primera parte de su desgracia: el regreso, de hecho, costó la vida a todos los miembros de su expedición.
Menciono, por último, la leyenda del Endurance de Shackleton. Se trata de una historia real, pero en mi opinión es una hazaña legendaria que me produce escalofríos. El Endurance se hundió cuando intentaba cruzar la Antártida. Shackleton partió con sólo una parte del grupo en busca de ayuda: atravesó el Pasaje de Drake navegando en un bote salvavidas y, tras siete meses en condiciones prohibitivas, consiguió pedir auxilio. El capitán chileno Pardo acudió a la llamada de auxilio y consiguió salvar a todos los miembros del Endurance. La estatua de Pardo es una de las cosas que hay que ver en Punta Arenas.
Finalmente, una última pregunta y respuesta. ¿Hasta qué punto recomiendo un viaje a la Antártida? Muchísimo, ¡es un verdadero viaje único en la vida!
