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El norte de Argentina en bici era una idea de viaje que tenía desde hacía mucho tiempo. Desde que había visitado Salta en 2016, de hecho, había tenido la idea de volver al norte de Argentina en bicicleta. De este modo, habría podido tomarme mi tiempo para visitar las zonas de Cafayate y Cachi.
Así que, en mayo de 2023, ¡decidí hacer este maravilloso recorrido por el norte de Argentina en bicicleta! Alquilé la bici en Salta, en la tienda MTB Salta: el coste de una semana de alquiler rondaba los cien euros. Alquilé una MTB porque sabía que gran parte de la ruta estaría sin asfaltar. En particular, sabía que el tramo de la Ruta 40 hacia Cachi sería bastante molesto.
Norte de Argentina en bicicleta: de Salta a La Viña
El domingo 30 de abril salí de Salta en dirección sur. Tras despedirme de la hermosa ciudad de Salta, llamada con razón «la linda», empecé a pedalear hacia Cafayate. Los puntos de interés de este primer día en el norte de Argentina fueron relativamente pocos. Atravesé pueblos grandes y pequeños: al ser domingo, no faltaron las típicas parrillas, donde los lugareños cocinaban enormes asados de carne.
Después de unos treinta kilómetros me detuve en El Carril. En este pueblo había un auténtico festival: conciertos, karaoke, juegos y empanadas interminables, la comida típica del norte de Argentina.
Después de un buen almuerzo, seguí pedaleando por la RN 68. En Coronel Moldes, una pequeña ciudad con unos bonitos soportales, me encontré con Koen, un ciclista belga que llevaba 1.500 kilómetros pedaleando. Koen y yo nos detuvimos delante de la casa de una familia argentina, que nos ofreció dulces mientras yo cambiaba la cámara de aire.
Después de unos 85 kilómetros llegamos a La Viñaun pequeño pueblo que nos acogió durante una noche.
Norte de Argentina en bicicleta: de La Viña a Cafayate
De La Viña a Cafayate hay cien kilómetros de carretera. Antes de emprender este camino había calculado las paradas de descanso: sólo encontraría comida después de 35 y después de 75 kilómetros. En la parte restante de la etapa lo más probable es que no hubiera encontrado nada.
Koen y yo decidimos continuar juntos por la mañana. Los primeros treinta kilómetros de la etapa resultaron bastante aburridos, pero la música cambió definitivamente cuando entramos en la Quebrada de las Conchas. Un mirador en el kilómetro 30 fue el aperitivo de los cañones que veríamos en los kilómetros siguientes.
En el kilómetro 35, el Parador las Abritas nos atiborró de empanadas, que necesitábamos para las subidas posteriores. Pedaleando, la sensación era claramente la de adentrarnos cada vez más en un cañón. Después de unos cincuenta kilómetros, nos detuvimos para admirar dos hermosos miradores: ¡el Anfiteatro y la Garganta del Diablo merecen una parada! Justo después de estos miradores, una subida muy empinada conduce al Mirador Tres Cruces: ¡la vista al final de la subida es espectacular!
En el kilómetro 75, nos detuvimos a comer en La Yeseta: cerca hay unas peculiares formaciones rocosas de colores. Entramos en una parte de la carretera llamada Los Colorados: ¡pedalear por aquí es espectacular! La Quebrada da Cafayate ofrece varios miradores, los más bellos de los cuales son Las Ventanas y Los Castillos.
Koen y yo llegamos a Cafayate cansados, pero contentos por la maravillosa etapa de 102 kilómetros: ¡el desnivel superaba los mil metros!
Norte de Argentina en bicicleta: de Cafayate a Angastaco
En Cafayate Koen y yo nos separamos. Yo tomaría la Ruta 40 hacia el norte, mientras que él se dirigiría hacia Tucumán. Los primeros veinte kilómetros de este día me llevaron a San Carlos: la Ruta 40 en esta parte aún está asfaltada y atraviesa los típicos viñedos del norte de Argentina.
Sin embargo, en cuanto salimos de San Carlos, la Ruta 40 se convierte en carretera sin asfaltar. En muchos tramos la carretera no está bien mantenida: a menudo se forman barrancos, lo que hace incómodo circular con la moto.
De San Carlos a Angastaco sólo hay pequeños pueblos: no hay bares ni lugares para comer. En estos pueblecitos, como La Merced o Payogastilla, sólo suele haber una iglesia y una escuela. En uno de ellos encontré a unos maestros de escuela: para ir a la escuela hacían cuarenta kilómetros de camino de tierra cada día… ¡haciendo autostop!
Los últimos kilómetros de la etapa de hoy han sido maravillosos. De hecho, la Ruta 40 pasa por la Quebrada de las Flechas: ¡el cañón es sencillamente espectacular! Aquí encontré a una pareja de Argentina, a la que volvería a ver en los días siguientes: recibí sus cumplidos, que yo correspondí tras enterarme de que había recorrido los cinco mil kilómetros de la Ruta 40.
Norte de Argentina en bici: de Angastaco a Cachi
La etapa que me llevó de Angastaco a Cachi me deparó una sorpresa.
Sabía que sería largo, duro y totalmente sin asfaltar: 90 kilómetros, 1000 metros de desnivel y totalmente sin asfaltar. Conducir por la carretera de tierra de la Ruta 40 es agradable… ¡pero definitivamente duro! Al cabo de una hora más o menos, un coche me paró literalmente: eran seis argentinos de viaje y tenían curiosidad por mi viaje en bici. Hablando de más y de menos, me ofrecieron un mate, ¡que acepté de muy buen grado!
Después de unos cuarenta kilómetros hice un pequeño desvío para visitar el hermoso pueblo de Molinos. ¡Se utilizaron varias partes de cactus, la vegetación típica de la zona, para construir la iglesia! En Molinos, mientras comía las clásicas empanadas, descubrí la sorpresa de la etapa: la Ruta 40 estaba cerrada por obras, y tendría que utilizar la antigua Ruta 40. Este desvío fue algo bueno: ¡la antigua Ruta 40 es más llana!
Hacia Seclantas pinché por segunda vez en este viaje: ya tenía claro que tenía un problema de neumáticos. Llegué a Cachi literalmente agotado, ¡pero una vez más la etapa había resultado espléndida! 90 kilómetros, todo de grava y 1000 metros de desnivel: ¡así es la etapa!
Norte de Argentina en bici: descanso en Cachi
En Cachi me encontré de nuevo con la pareja argentina que había conocido dos días antes. Decidí quedarme dos noches en Cachi, ya que había muchas cosas que ver y hacer en esta pequeña ciudad del norte de Argentina.
La plaza de Cachi es muy bonita: alberga una iglesia y un museo de historia local. Hay dos miradores en Cachi que merece la pena visitar. El más cercano al centro (a quince minutos a pie) te permite admirar Cachi desde arriba. El segundo, a una hora del centro de Cachi, te permite ver el ovnipuerto de Cachi: las leyendas dicen que aquí han aterrizado ovnis.
Norte de Argentina en bici: de Cachi a Maray
Una vez que salí de Cachi, la Ruta 40 volvió a estar asfaltada. Sin embargo, después de unos diez kilómetros, en Payogasta dejé la Ruta 40 para tomar la Ruta 33. Por esta carretera entré en el hermoso Parque Nacional Los Cardones: ¡a 3.000 metros de altura es impresionante ver tantos cactus!
La Ruta 33 también es famosa por la Recta Tin Tin: una recta de unos doce kilómetros, ¡interminable en bicicleta! Al final de este tramo recto, el tiempo cambió bruscamente: el frío y las nubes me acompañaron hasta los 3.360 metros de la Cuesta del Obispo.
En la cima se acaba el asfalto y comienza un descenso de veinte kilómetros: ¡el camino de tierra y las vistas que me llevaron a Hostaria El Maray me recordaron a la famosa Carretera de la Muerte en Bolivia!
Esta etapa fue, una vez más, dura, ¡pero hermosa! Casi 80 kilómetros, más de 1.200 metros de desnivel y 3.360 metros de altitud: ¡una etapa nada trivial!
Norte de Argentina en bicicleta: de Maray a Salta
Desde El Maray seguí pedaleando ligeramente cuesta abajo por un cañón hasta El Carril. Aquí sufrí un tercer pinchazo: ¡un par de policías en bici me ayudaron!
Desde El Carril tomé la Ruta 68 de vuelta a Salta: ¡la excursión en bici por el norte de Argentina había terminado felizmente!
¡76 kilómetros fáciles para terminar el recorrido!
INFORMACIÓN SOBRE EL NORTE ARGENTINO EN BICI
- En total, pedaleé 510 km y 5300 metros de desnivel en el norte de Argentina.
- Unos 165 kilómetros están sin asfaltar.
- No hay muchos lugares para comer durante las etapas: sólo en la primera y la sexta hay muchos pueblos.
- Siempre he dormido en hosterías: el coste es de unos diez euros por una individual.
- La cocina típica del norte de Argentina se basa en las empanadas y los cabritos: se come muy bien. En Cachi, sobre todo El Bistrò de Cachi y Mi Favorita destacan por su bondad. El Hotel El Nevado es un buen lugar para dormir: al lado está Killary, una excelente cervecería.
- El vino es típico de la zona de Cafayate. En Cachi también hay excelentes bodegas, entre las que destaca Isasmendi.
- El nivel de dificultad de esta excursión en bicicleta es alto: el camino de tierra es realmente agotador en algunos tramos.
- El mejor día de esta excursión en bici fue el segundo: la carretera de Salta a Cafayate, especialmente entrando en Cafayate, es espectacular.
- La mejor época para hacer esta excursión en bicicleta es de abril a octubre.
- Encontré muy buenas temperaturas, en torno a los veinticinco grados. Por la noche hace fresco.
- Alcancé la mayor altitud de mi vida en bicicleta: 3.360 metros. No fue tan complicado. ¡El descenso desde la Cuesta del Obispo es sencillamente espectacular!
- A lo largo de la carretera es frecuente encontrar pequeños nichos dedicados al Gauchito Gil, una de las figuras más populares de Argentina. Mucha gente cree que el Gauchito Gil tiene poderes curativos y le dirigen diversas plegarias: mientras pedaleaba me encontré con muchos pequeños santuarios dedicados a su figura.
