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Los Balcanes en bici llevaban mucho tiempo en mi lista de deseos. Todo surgió de un clásico «artículo que podría interesarte». Y sí, ¡me interesaba! Gracias a ese artículo, de hecho, descubrí el mundo de la TransDinarica (aquí está el sitio web oficial). ¿En qué consiste la TransDinarica? Nada más que la unión de varias rutas por los Balcanes: parece poco, pero el sitio promociona itinerarios por los países balcánicos, proporcionando muchos consejos a los cicloturistas.
Aunque la idea de recorrer toda la TransDinarica era tentadora, decidí crear mi propia ruta en bici por los Balcanes. Los chicos de TransDinarica me dieron varios consejos y, al final, se me ocurrió una ruta nada trivial de 1398 kilómetros a través de siete estados.
Aquí puedes encontrar la ruta completa, con todos los tracks GPXTiene una longitud de 1398 kilómetros, con un desnivel positivo de casi 20.000 metros. En este post encontrarás información sobre cada etapa y, más adelante, mis impresiones: ¡ya puedo decirte que son definitivamente positivas!
¡Aquí tienes, por fin, un VÍDEO con el relato del viaje!
Alquiler de bicicletas en los Balcanes
Alquilé mi bicicleta en Bicicleta Croacia en Dubrovnik. Los chicos me dieron una preciosa Cannondale Gravel: ¡una bici excelente! Como en otros casos (en la Carretera Austral de Chile, en la vuelta alNorte de Argentina y en los dos recorridos por la Patagonia) me atrae la idea de alquilar una bicicleta. De este modo, evito pensar en hacer la maleta con la bici, ayudo a la economía local y, mientras tanto, recibo consejos de primera mano de las tiendas de bicis. En resumen, Biking Croatia no defraudó en absoluto mis expectativas y ¡agradezco a los chicos su ayuda!
¡Aquí encontrarás toda la información sobre Dubrovnik!
Balcanes en bici, etapa 1. Dubrovnik (Croacia) – Kotor (Montenegro)
Desde Dubrovnik, Croacia, empecé a viajar hacia el sur. Nada más salir, encontré inmediatamente algo que me acompañaría en mis 17 días de ciclismo: ¡la subida! De hecho, nada más salir de Dubrovnik, seguí una carretera ascendente (muy pintoresca, con hermosos miradores) que me llevó a la D8. Esta carretera es muy transitada a veces: la abandoné tras unos diez kilómetros, en favor de una hermosa carretera provincial con viñedos y olivares, siguiendo la ruta de la EuroVelo 8.
Después de 45 kilómetros entré en Montenegro. La primera ciudad montenegrina que encontré fue Herceg Novi, cerca de la bahía de Boka Kotorska: la ciudad costera es popular entre los turistas. Seguí pedaleando hasta Kamenari: aquí entré en la bahía de Kotor. ¡Es una auténtica maravilla! Perasto y la Iglesia de Nuestra Señora de las Rocas, situada en una pequeña isla justo enfrente de Perasto, ¡son, en particular, espectaculares!
Así llegué a Kotor tras una etapa de 95 kilómetros y 830 metros de desnivel. ¡Un excelente primer entrenamiento!
Balcanes en bici, etapa 2. Kotor – Virpazar (Montenegro)
Tras un día de descanso en Kotor (¡más sobre Kotor!) me puse de nuevo en marcha, todavía en dirección sur. De nuevo, el inicio de la etapa fue complicado: una subida me llevó hasta los 900 metros de altitud. Sin embargo, ¡qué carretera tan increíble! Veinticinco curvas cerradas me permitieron apreciar la bahía de Kotor en su totalidad y el mar Adriático: ¡un verdadero espectáculo!
Un hermoso descenso me llevó a Cetinje, la antigua capital montenegrina. Aquí un camarero me dio un consejo sobre la carretera a seguir. El consejo fue bien recibido: así el tramo por la transitada M2 sólo duraba seis kilómetros.
También encontré muchas subidas en la segunda parte del día, pero las vistas del lago Skoder y la casi ausencia de tráfico me permitieron apreciar plenamente el tramo hasta Virpazar, al que llegué tras 81 kilómetros y 1560 metros de desnivel positivo.
Balcanes en bici, etapa 3. Virpazar (Montenegro) – Shkoder (Albania)
El tráfico inexistente fue una constante en la primera parte de la tercera etapa. De hecho, tras salir de Virpazar seguí una carretera que bordeaba el lago Shkoder. Una vez más, la belleza y la dificultad de la ruta iban de la mano: no faltaban subidas y en varios tramos el Garmin marcaba pendientes de dos dígitos.
El tráfico a lo largo de la P16 es realmente inexistente: tan inexistente que puedes ver una serpiente deslizándose alegremente en medio de la carretera. ¡No faltan los refrescos con vistas! En esta etapa encontré a otro cicloturista italiano: Lorenz viajaba de Trieste a Tirana, con 19 años, para celebrar su graduación en el instituto.
Tras unos 70 kilómetros, abandoné Montenegro. Así llegué a Shkoder, Shkodra, tras 74 kilómetros y 1270 metros de desnivel positivo.
Balcanes en bici, etapa 4. Shkoder – Burrel (Albania)
En Shkoder encontré una tienda de bicicletas (AQUÍ en Google Maps) que me ayudó con la preparación de la mochila ciclista. Para salir de Shkoder tuve que tomar inicialmente la transitada SH1, que abandoné tras unos diez kilómetros. Pequeñas carreteras provinciales me llevaron a la ciudad de Alessio y luego a Milot. Aquí tuve que volver a tomar una carretera bastante transitada, la E851, durante sólo seis kilómetros.
¡Había entrado en la parte bonita de la etapa! De hecho, los últimos 25 kilómetros del día (llenos de subidas) me permitieron apreciar la belleza del lago Shkopet. Las carreteras provinciales, prácticamente sin tráfico, me permitieron llegar a la pequeña Burrel, a la que llegué tras 98 kilómetros y más de 900.
Ciclismo en los Balcanes, etapa 5. Burrel – Maqelare (Albania)
La etapa de Burrel a Maqelare la recordaré como el viaje de la emoción. Las carreteras provinciales, el poco tráfico, la campiña albanesa se olvidaron durante unos veinte minutos de puro pánico. En un momento dado, de hecho, pensé que había perdido el móvil. Lo busqué por todas partes, volviendo al lugar donde había hecho la última foto, pero nada… no lo encontraba. Me acordé del episodio de la mochila perdida en la Patagonia, relatado aquí en este podcast. Increíblemente, tras veinte minutos de terror, la encontré: no estaba en el bolsillo de mi camiseta, sino en el bolsillo de mi mochila.
La etapa en sí no tuvo incidentes: ¡65 kilómetros y unos 1.000 metros de agradable desnivel en la campiña albanesa!
Balcanes en bici, etapa 6. Maqelare (Albania) – Ohrid (Macedonia del Norte)
Sólo tuve que pedalear dos kilómetros para llegar a la frontera con Macedonia del Norte. En la etapa de hoy un lago volvió a ser el protagonista, el de Debar. En realidad, para ser precisos, había dos lagos como protagonistas: primero el lago Debar y luego el lago Ohrid.
Esta etapa también fue agradable, con un tráfico mínimo. Setenta y cinco kilómetros y más de 600 me llevaron hasta Ohrid: ¡esta ciudad lacustre merece al menos un día de turismo, con el consiguiente día de descanso para las piernas!
Ciclismo en los Balcanes, etapa 7 Ohrid – Mavrovo (Macedonia del Norte)
En Ohrid tuve una revisar la bici en esta tienda de bicis: el dueño es muy simpático. También conocí a Marta, una cicloturista italiana de primera: ha recorrido unos buenos 17000 kilómetros en el último año. Ohrid fue el punto más meridional del viaje (¡más sobre Ohrid!). En esta etapa, de hecho, retomé (obviamente a la inversa) la ruta de dos días antes. Sin embargo, al llegar a Debar, no regresé a Albania, sino que continué pedaleando hacia el Parque de Mavrovo.
Mi casa de huéspedes estaba a sólo un kilómetro del Monasterio de San Juan Bautista: ¡este monasterio es realmente una maravilla enclavada en la naturaleza, y sin duda merece una visita! 87 kilómetros y más de 700 fue el mero recuento matemático de la 7ª etapa.
Balcanes en bici, etapa 8. Mavrovo – Vratnica (Macedonia del Norte)
La octava etapa comenzó en pleno parque de Mavrovo. El tráfico era prácticamente inexistente hasta el lago Mavrovo, a 1.200 metros de altitud. El trazado de esta etapa me daba un poco de miedo: pensaba que la E65 era mala, pero el tráfico era definitivamente más sostenible de lo esperado.
En Tetovo, entré en la ruta TransDinarica, que seguiría (no fielmente, algunas veces prefería las carreteras rápidas) hasta la etapa de Durmitor. En el mismo Tetovo hay una hermosa mezquita (Mezquita Colorida) y también hay una tienda de bicicletas. La etapa, de 94 kilómetros y más de 1100, aún no había terminado. Pedaleé por pequeñas ciudades rurales (increíble la cantidad de cafeterías que encontré) hasta Vratnica, a tiro de piedra de la frontera con Kosovo.
Ciclismo en los Balcanes, etapa 9. Vratnica (Macedonia del Norte) – Prizren (Kosovo)
La etapa que me llevó a Kosovo fue físicamente dura. De hecho, para llegar a Prizren tuve que afrontar dos subidas, la segunda de las cuales me llevó hasta los 1500 metros de altitud. Me gustaron mucho las carreteras de Kosovo en esta etapa: de hecho, encontré poco tráfico y un paisaje montañoso, lo que hizo que esta etapa, que no era fácil, fuera muy agradable.
Tanto en Kosovo como en Albania encontré varias fuentes donde podía llenar mi botella de agua. Estas fuentes forman parte de la cultura local, pues vi a varias personas llenando bidones de agua. 87 kilómetros y más de 1400 me llevaron a Prizren, famosa por su mezquita y su antiguo puente de piedra.
Balcanes en bici, etapa 10 Prizren – Peje (Kosovo)
La etapa de Prizren a Peje fue algo histórica. El tráfico de la R107 se hizo soportable gracias a la bella Gjakova, donde se encuentra una hermosa mezquita y un bazar muy interesante. En la misma etapa, también pude admirar los monasterios de Visoki Decani y el Patriarcado de Pec. Me impresionó especialmente la belleza del monasterio de Visoki Decani, que cuenta con maravillosos frescos medievales. Tanto Visoki Decani como el Patriarcado de Pec han sido atacados por extremistas religiosos en los últimos veinte años: siempre hay soldados internacionales en la entrada.
En Peje encontré a dos ciclistas, con los que charlé después de 87 kilómetros y más de 600.
Ciclismo en los Balcanes, etapa 11 Peje (Kosovo) – Tutin (Serbia)
La undécima etapa fue una de las más difíciles. De hecho, el primer objetivo del día era alcanzar una altitud de 1800 metros. Por tanto, pedaleé cuesta arriba durante unas cuatro horas. Sabía que sólo encontraría una cafetería en los primeros 45 kilómetros: afortunadamente, sin embargo, también encontré una fuente donde podía llenar mi cantimplora.
El paisaje de este tramo entre Kosovo y Montenegro era sublime: ¡parecía que estaba pedaleando en medio de los Alpes! Una vez terminado el descenso a Rozaje, me encontré con una carretera desagradable, la E65. El tráfico, en sí mismo, es soportable, pero hay unos cuantos túneles sin iluminar que dan miedo. Sin embargo, ahora ya estaba en Serbia: llegué a Tutin tras 80 kilómetros y 1.500 metros de desnivel. En Tutin no encontré alcohol y, aunque parezca increíble, ¡ni siquiera té!
Ciclismo en los Balcanes, etapa 12 Tutin – Sjenica (Serbia)
La etapa de Tutin a Sjenica me permitió apreciar la campiña serbia. En estos 60 kilómetros (con más de 950) pasé por pueblos minúsculos: sólo encontré un pequeño supermercado. De hecho, ésta fue la única etapa en la que no encontré ni un bar ni un restaurante por el camino.
Por otra parte, disfruté mucho de la ruta, prácticamente sin tráfico. La parte más difícil de la etapa fue al principio, cuando me encontré con pendientes de hasta dos dígitos… ¡suciedad! En Sjenica encontré una excelente tienda de bicicletas, exactamente AQUÍ.
Ciclismo en los Balcanes, etapa 13. Sjenica (Serbia) – Pljevljia (Montenegro)
La etapa de Sjenica (Serbia) a Pljevlja (Montenegro) prometía ser difícil, tanto altimétrica como planimétricamente hablando. La carretera 29 hasta Novi Varos, de hecho, era muy bonita: en 35 kilómetros, sin embargo, no paraba de subir y bajar… ¡definitivamente agotador! En Novi Varos, me esperaban tanto un maravilloso tramo falsopiano cuesta abajo como la E763, una carretera bastante transitada, que me hizo compañía hasta Prijepolie. Aquí dejé la E763: me esperaba, sin embargo, una subida que me llevó hasta los 1300 metros de altitud.
Sin embargo, esta ascensión ofrece magníficas vistas de la campiña serbia. En la cima llegué a la frontera serbio-montenegrina: un descenso con excelentes vistas me llevó a Pljevlja. Esta fue una gran etapa: 97 kilómetros y más de 1550.
Ciclismo en los Balcanes, etapa 14 Pljevljia – Zabljak (Montenegro)
Los 60 kilómetros de Pljevlja a Zabljak no fueron fáciles: el desnivel positivo era de unos impresionantes 1250+. En esta etapa me enfrenté nada menos que a dos subidas. Al final de la primera me encontré con uno de los pocos italianos que conocí durante el viaje: Stefano, un motorista de Emilia. Entre las dos subidas pude admirar el maravilloso cañón del Tara: desde el puente que conecta las dos partes del cañón es posible apreciar espléndidas vistas y ver a turistas lanzándose en tirolinas y haciendo rafting.
Una vez llegué a Zabljak, pedaleé otros dos kilómetros para admirar el hermoso Lago Negro en medio del Parque Durmitor. También hice una última revisión de la bici AQUÍespecialmente la configuración de la mochila.
Ciclismo en los Balcanes, etapa 15. Zabljak (Montenegro) – Brod (Bosnia)
La decimoquinta etapa es quizás la más bella del Balkan Bike Tour. Desde Zabljak empecé a pedalear cuesta arriba hasta los 1907 metros del paso de Sedia, la Cima Coppi de toda la Vuelta Ciclista a los Balcanes. Las vistas durante la subida eran maravillosas: el tráfico inexistente y las estrechas carreteras de montaña daban una imagen celestial. El Parque Durmitor es realmente sensacional: hay que pagar 5 euros por la entrada, ¡incluso las bicis! Después de unos 35 kilómetros, encontré una pequeña cafetería en medio de la nada: disfruté de un excelente café turco. Un poco más adelante hay un pueblecito donde puedes picar algo.
El descenso me llevó al lago Piva, que seguí durante 15 kilómetros. Este tramo es sensacional: ¡las vistas del lago son impresionantes! Sin duda recomiendo llevar luces, ya que hay unos cincuenta túneles, todos sin iluminar y algunos bastante largos. En el kilómetro 70 entré en Bosnia, o más bien en la República Srpska. Así llegué a Brod, durmiendo a un tiro de piedra del hermoso río Drina. ¡93 kilómetros y más de 1150 inolvidables!
Ciclismo en los Balcanes, etapa 16 Brod – Gacko (Bosnia)
Los primeros kilómetros de esta etapa no fueron muy buenos. Pedaleé por la M20, que en este tramo es bastante estrecha y… ¡cuesta arriba! Cruzarse con un camión en este tramo no es agradable, entre otras cosas porque a menudo no hay espacio suficiente para adelantar con seguridad. En Tjentiste la situación mejoró definitivamente y por fin pude apreciar la belleza del Parque Sutjeska. La segunda subida del día me llevó al segundo momento crítico de la jornada: un túnel de 2,2 km, mal iluminado en algunos puntos. Una vez más, ¡las luces son necesarias!
Antes de llegar a Gacko me di un buen baño refrescante en el lago Klinje: ¡este lugar es muy popular entre los lugareños! Llegué a Gacko tras 56 kilómetros y 1100 metros de desnivel.
Ciclismo en los Balcanes, etapa 17. Gacko (Bosnia) – Dubrovnik (Croacia)
La última etapa de la Vuelta Ciclista a los Balcanes continuó por la carretera M20. Casi no había tráfico, y menos mal, porque me parece que los automovilistas de esta zona conducen bastante mal. El trayecto fue rápido: pude apreciar el lago Bilecko, la pequeña ciudad de Trebinje con su espléndido puente medieval y, finalmente, ¡el mar Adriático! En los últimos seis kilómetros, en particular, admiré espléndidas vistas de Dubrovnik. El viaje, con una última etapa de 108 kilómetros y más de 750, había terminado: me despedí de mi preciosa bici y de los chicos de Bike Croatia, ¡y era hora de volver a partir!
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INFORMACIÓN ÚTIL SOBRE LOS BALCANES EN BICI
- Viajé en modo «bikepacking»: llevaba una bolsa sujeta al sillín, una bolsa pequeña delante y una mochila al hombro.
- No utilicé tienda de campaña. Siempre confié en las casas de huéspedes. Destacan Miona en Virpazar, Villa Bruci en Burrel, Villa Kale en Ohrid, la Casa de los Miyaks en Mavrovo, Kitka en Vratnica, Villa Petunia en Sjenica, Vila Vjera en Zabljak y Motel Bavaria en Brod. No reservé con antelación: en algunos lugares, sin embargo, hay pocas opciones.
- En casi todas las etapas encontré lugares para comer y beber durante la ruta. Los mayores problemas los encontré de Tutin a Sjenica y en la etapa del Parque Durmitor: en estas dos etapas no hay nada en varios kilómetros.
- En los Balcanes, la comida es divina, sobre todo la carne. En todas partes hay cevapcici (salchichas locales), burek (hojaldre relleno de carne) y cordero. Comí divinamente en Tasa Pljevlja, Vkusno en Ohrid, Zlatno Ripce en Lukovo en las dos paradas de Ohrid. En varias ocasiones, comí directamente en el restaurante situado dentro del hotel. Por unos 10 euros puedes comer, en general.
- Se pueden encontrar muy pocas cervezas artesanales. Encontré las mejores cervezas en Przun, en Kotor, y en el Pub Irlandés de Ohrid. Dubrovnik Beer Company, al final del viaje, fue mi justa recompensa.
- El euro es moneda corriente y válida en Croacia, Montenegro y Kosovo. En Macedonia del Norte, Albania y Bosnia se acepta el euro, pero es mejor ir y cambiar algo de dinero a la moneda local. En Serbia, en cambio, siempre pagué en dinares serbios. Las tarjetas no se aceptan en todas partes.
- Crucé diez fronteras. Nunca tuve ningún problema: en algunos casos pasé, sin mucho alboroto, la cola de coches. La frontera entre Montenegro y Albania fue particular: es la única «común», las demás son todas dobles. El carné de identidad es válido, pero siempre preferí utilizar el pasaporte.
- No percibí ningún peligro. Algunas carreteras, especialmente en la etapa de Serbia a Montenegro y en la entrada a Bosnia, no son las mejores. La población local siempre fue extremadamente amable. Encontré el único tramo de carretera de tierra a la salida de Tutin, Serbia.
- Las etapas más hermosas fueron la segunda, la tercera y la decimoquinta. La primera etapa, a lo largo de la bahía de Kotor, también es magnífica.
- La mezcla cultural de la población a menudo me dejaba sorprendida. Se pasa fácilmente de mezquitas a iglesias ortodoxas, de cafés con narguile a cervecerías, de burkas a ropa occidental. Me gustó mucho el tramo de Tetovo a Kosovo: pedaleé por pequeñas ciudades, donde hay muchos cafés (como se llaman localmente) en zonas muy auténticas.
- TransDinarica es un proyecto sensacional. He recorrido en bicicleta la zona de TransDinarica desde Tetovo hasta el Parque Durmitor, aunque a menudo he optado por circular por carreteras rápidas. La idea de crear una ruta ciclista en paisajes fabulosos, utilizando carreteras secundarias, es realmente apreciable.
- También puedes hacer la ruta a la inversa. Yo preferí, sin embargo, empezar desde Kotor porque quería conocer esta ciudad montenegrina, que en realidad me gustó mucho.
- El desnivel es realmente exigente. Casi todas las etapas tienen un desnivel positivo de más de 1.000 metros: no es un recorrido para todo el mundo.
- Esta excursión en bicicleta por los Balcanes sólo puede hacerse en verano, ya que roza altitudes cercanas a los 2.000 metros: además, en esta zona puede nevar incluso a baja altitud.
- ¿Cuánto recomiendo esta excursión? Mucho, ¡pero necesitas una buena pierna!
